Formations sélectives implantées dans les lycées, les classes préparatoires aux grandes écoles préparent en deux ans aux concours d’entrée dans les grandes écoles (écoles normales supérieures, écoles vétérinaires, militaires, d’ingénieurs et de commerce, etc.) en dispensant une formation pluridisciplinaire approfondie, définie par des programmes nationaux. Elles sont accessibles avec un baccalauréat général ou technologique (ou un titre admis en équivalence), la sélection opérée sur dossier par les lycées, via Parcoursup, tenant compte des résultats et de la cohérence du parcours scolaire avec la formation visée.

Le cursus de deux ans, ou trois en cas de redoublement de la seconde année, n’est pas diplômant, mais, dans la mesure où il s’inscrit dans le schéma européen des études fondé sur les trois grades de licence, master et doctorat, et où il donne lieu à l’attribution de 60 crédits européens pour la première année d’études et de 120 pour le parcours complet de formation, il autorise, en cas d’échec aux concours, une poursuite d’études à l’université.